Dýňové rostliny jsou kvetoucí rostliny. Existuje jich více než šest set druhů – a téměř všechny jsou to jednoleté (někdy i vytrvalé) bylinky, které díky mohutnému kořenovému systému klidně přečkají zimu. Jen málo z nich jsou keře nebo polokeře. Nejstarší a jedinou formou těchto rostlin je dendrositsios, vzácný endemit rostoucí na ostrově Sokotra.
Tykvovité se vyskytují po celé Zemi – samozřejmě kromě severních oblastí – ale většina z nich roste v tropech.
Dýně
Tento rod bylin zastupuje nejznámější z nich – dýně obecná, která se pěstuje jako potravinářská i krmná plodina. Jedná se o jednoletou rostlinu melounu, která se vyznačuje chlupatým stonkem a velkými listy. Velké květy jsou uspořádány jednotlivě nebo ve svazcích (podle pohlaví). Velký plod s tvrdou skořápkou má také četná semena.
Zucchini
Zástupci této čeledi jsou keřová odrůda obyčejné dýně se středně velkými plody od zelené po bílou. Pocházejí ze severního Mexika – spolu s kukuřicí a dýní byla cuketa vždy základem jídelníčku místních obyvatel. Dnes cuketa roste všude, kde to klima dovolí: vypadá jako velká okurka, ale má hustší slupku.
okurka
Okurka je jednoletá bylina známá již více než šest tisíc let. Obvykle se jí nezralá (např. dýně se smí jíst až ve fázi zralosti) – pro tuto vlastnost dostala své jméno (řecké „aguros“ znamená jen nezralá). Dnes se okurky pěstují v otevřené a uzavřené půdě – a objevuje se stále více nových odrůd a druhů této rostliny.
Patisson
Tato bylinná letnička je příbuzná a odrůda dýně, která se nikde ve volné přírodě nevyskytuje. Do Evropy byl patisson přivezen z Ameriky – a právě zde si získal svou oblibu. Patison se vyznačuje keřovou a polokeřovou strukturou, má zapamatovatelný zvonovitý nebo talířový tvar světlého odstínu – od bílé po zelenožlutou.
vodní meloun
Tuto melounovou jednoletou plodinu poprvé popsal Švéd Thunberg v roce 1794. Kořenový systém melounu je vysoce savý a velmi výkonný – hlavní kořen je schopen proniknout až metr hluboko. Listy melounu jsou chlupaté a poměrně tvrdé, na dlouhých řapících jsou umístěny na dlouhých stoncích (více než tři metry).
meloun
Tykevová kultura z rodu okurek pochází z Asie, kde se pěstovala před více než čtyřmi sty lety. Ve volné přírodě se nyní nevyskytuje – ale všechna teplá území světa ji dokonale znají. Meloun je jednoletá rostlina s dlouhým silným stonkem až dva metry. Má tři druhy květů – samčí, samičí a oboupohlavné – v závislosti na druhu.
Zucchini
Cuketa je druh tykve, která pochází z Itálie. V italštině se tomu říká „malá dýně“. Od cukety se liší kompaktnějšími řasami, ozdobnější strukturou a listy a jemnější chutí dužiny. Slupka cukety je hladce zbarvená nebo pruhovaná – navíc existují i různé druhy cuket, podle tvaru ovoce.
Gorlyanka
Dýňová tykev, nebo jinak indická okurka, kalabasa je jednoletá plazivá liána z čeledi tykvovitých. Pěstuje se výhradně pro plody ve tvaru láhve, které se používají k nejrůznějším účelům: mladé plody se používají například při vaření, ale zralé formy se používají jako nádoby nebo dokonce hudební nástroje.
Chayote
Tato jedlá forma kultury z Mexika, kterou znaly staré indiánské kmeny. Dnes tuto rostlinu dodává Kostarika, ale chayote je dobře známý v mnoha teplých zemích. Výhonky chayote dosahují 20 metrů – a potřebují podporu. Jeho kořenový systém je dužnatý kořen s hlízami vytvořenými ve druhém roce života.
Iklantera
Cyclantera je peruánská okurka z čeledi tykvovité, která roste v mnoha teplých zemích. Jižní Amerika je uznávána jako její vlast a Inkové ji začali pěstovat. Mladá rostlina se konzumuje v různých formách – jak v obvyklé (smažené-vařené), tak nakládané formě, a dokonce se jí i stonky a výhonky. Černá semena rostliny jsou uzavřena uvnitř ovoce ve speciální komoře.
Benincasa
Zimní tykev neboli benincasa je bylinná liána, která nese obrovské plody (až dva metry a váží až 10 kg). Nezralé plody mají sametovou texturu, ale v době zrání jsou pokryty voskovým povlakem – právě tato vlastnost umožňuje zimní dýni přetrvávat dlouho po sklizni. Listy této dýně nejsou tak velké jako ostatní.
Sikana
Sicana neboli tykev vonná pochází z Brazílie a Ekvádoru. Ve středním pruhu se tato odrůda obvykle pěstuje ve sklenících. Má mírně zakřivený drobný plod (až 60 cm dlouhý) s hladkou slupkou syté barvy. Dužina sicany má zvláštní vůni a chutná jako sladká dýně. Sikana se běžně používá do salátů.
Melotrie
Tato popínavá bylina pochází z deštných pralesů Ameriky. Pěstuje se a pěstuje kvůli malým (do 2 cm) plodům, které vzhledem připomínají drobné melouny a chutí nakládané okurky. Velké hlízy vytvořené na rostlině (až 400 g) připomínají velikostí batáty a jedí se také – do salátů.
Závěr
Rostliny z čeledi tykvovitých mají jeden společný botanický znak – tím je jejich liánovitá stavba. Všechny tykve jsou vlastníky dlouhých stonků, které se nazývají biče, schopné vylézt na podpěry pomocí kníru. Listy jsou obvykle řapíkaté, laločnaté, bez palistů – a většina rostlin má na stonku samičí i samčí květy – poměr závisí na délce dne nebo jiných podmínkách prostředí (například obsahu oxidu uhelnatého nebo teplotě).
Rodina dýní nachází nejširší uplatnění – od kulinářských účelů až po výrobu nádob a některých hudebních nástrojů.
